¿Qué Es la Codificación Base64?

Base64 es un esquema de codificación de binario a texto. Representa cualquier secuencia de bytes — un PDF, una imagen, una fuente, una clave de cifrado — usando solo 64 caracteres ASCII imprimibles: las letras de la A a la Z y de la a a la z, los dígitos del 0 al 9, y dos símbolos extra, normalmente + y /.

Como la salida usa solo caracteres comunes e imprimibles, puede pasar de forma segura por sistemas diseñados para transportar texto, no datos binarios arbitrarios.

Muchos de los protocolos y formatos en los que se apoya la web — los estándares de correo más antiguos, JSON, XML y las URL — se diseñaron en torno al texto, no a bytes en bruto. Algunos de esos canales eliminan, cambian o rechazan ciertos valores de byte.

Base64 evita el problema al re-expresar el contenido binario como texto primero. Es la misma idea detrás de convertir un PDF a Base64: los bytes del archivo se convierten en una cadena que cualquier campo de texto puede guardar.

Base64 no es cifrado ni compresión. No oculta ni protege datos — cualquiera puede decodificarlo al instante — y la salida codificada siempre es más grande que la entrada, nunca más pequeña.

Tampoco es un formato de archivo. No sabe si los bytes que representa son un PDF, un JPEG u otra cosa; esa información debe viajar junto, normalmente en un campo separado o como parte de un data URI.

Un PDF es solo una secuencia de bytes como cualquier otro archivo, así que se codifica igual que una imagen o una fuente. Para la mecánica de la conversión, consulta cómo funciona la codificación Base64, y para una guía completa consulta la guía de PDF a Base64.